Halloween: le origini e le parole inglesi da sapere

Trick or treat, Jack-o'-lantern, carving, pumpkin... tutte le pronunce da non sbagliare

Anche questo 31 ottobre celebreremo Halloween (clicca e ascolta la pronuncia corretta: credici, lo stai pronunciando sbagliato). La ricorrenza di origine celtica, che ha un incredibile seguito negli Stati Uniti e in tutti i paesi anglosassoni (dove viene considerata la celebrazione più importante dopo il Natale), è da decenni un appuntamento attesissimo anche in Italia. Halloween si festeggia travestendosi da streghe, mummie, zombie, vampiri e mostri insanguinati. Vale tutto, purché sia horror. 
Ecco tutto quello che c'è da sapere su questa allegra celebrazione dei morti: dalle origini della ricorrenza alle parole inglesi che la riguardano.

Cosa vuol dire Halloween 

Le origini della festa risalgono a più di 2000 anni fa e il nome Halloween deriva da All Hallows' Eve, una contrazione di All Hallows’ Evening: hallow è una parola che deriva dalla lingua inglese antica e significa santo. All Hallows’ Evening aveva dunque lo stesso significato di Eve of All Saints: Vigilia di tutti i santi. Durante la notte di questa ricorrenza venivano ricordati e celebrati tutti i morti. 

Secondo alcuni studiosi, Halloween ha dunque origini cristiane, visto che anche per la religione Cattolica il 1° novembre è la festa di tutti i santi, Ognissanti, per l'appunto. Secondo altri, invece, tale celebrazione è nata spontaneamente e le sue origini pagane deriverebbero direttamente dalla tradizione celtica. 

La storia di Halloween 

I Celti, provenienti dall’Asia, contrariamente a molti altri popoli, non temevano i morti. Anzi, erano convinti che, proprio durante questa ricorrenza, i defunti potessero tornare tra i vivi e vagare indisturbati nella notte. Occorreva però guadagnarsi la loro benevolenza: pensarono così di lasciare davanti alla porta di casa dolci e leccornie di tutti i tipi come segno di benvenuto. E perché i defunti non avessero nulla da ridire sull’aspetto “diverso” dei vivi, ebbero la brillante idea di travestirsi tutti da morti, in modo da non provocare, per nessun motivo, le ire degli insoliti visitatori. 

Halloween: scherzetto o dolcetto in inglese

I Celti non amavano invece gli elfi, quegli esseri che assomigliavano all’uomo, ma avevano un carattere capriccioso e imprevedibile. Proprio durante quella ricorrenza si temeva che questi omini dispettosi potessero fare scherzi crudeli agli umani.

Da qui l’espressione trick or treat (scherzetto o dolcetto), pronunciata dai bambini mascherati da figure del male quando, la sera di Halloween, bussano alla porta delle vostre case. La frase vuol dire: “Mi offri qualcosa di buono o devo farti qualche brutto scherzo?”. 

Proprio grazie, o forse sarebbe meglio dire per colpa della tradizione del trick or treat, Halloween è diventata una festa altamente consumistica. L'industria dolciaria americana, nel periodo di Halloween, vende mediamente una cinquantina di milioni di chili di cioccolato, per non parlare di caramelle e altri dolci in generale.

Tra costumi, dolciumi vari e decorazioni, gli americani hanno speso, solo nel 2023, oltre 12 miliardi di dollari. 

Cosa vuol dire Jack-o'-lantern

Nella serata di Halloween, tutti i quartieri dei paesi anglosassoni si vestono di luci e colori. La protagonista della serata è la pumpkin (zucca) che, dopo il carving (intaglio), si tramuta in una Jack-o'-lantern, una lanterna ricavata da una zucca svuotata e intagliata che ospita una candela al suo interno.
Ma come nasce l'idea di tramutare una cucurbitacea in una sorta di lampada?

Tutto sembra derivare dalla leggenda di Jack, un ubriacone irlandese, che riuscì con la sua astuzia a fregare parecchie volte il diavolo. Astuzia che però pagò cara: alla sua morte venne rifiutato sia in paradiso sia all’inferno e la sua anima venne condannata a vagare per l’eternità senza un posto dove riposare in pace. Nessuno voleva accogliere l'anima di Jack, tantomeno gli abitanti del suo villaggio, che pensarono bene di sistemare fuori dalle loro case delle luci per tenerlo alla larga.

Le improvvisate fonti di luce erano ricavate da rape scavate all’interno, dove veniva posta una piccola candela, diventando a tutti gli effetti delle lampade. Nella lunga tradizione della festa, le zucche, pian piano, hanno sostituito le rape e sono diventate le famose Jack-o'-lantern.
Photo by T Leish