Tradotta letteralmente dal francese, l'espressione significa
riva sinistra e indica la parte di Parigi che si estende sulla riva sinistra della Senna, opposta alla
Rive droite, riva destra. L'espressione è anche sinonimo di quartiere o zona intellettuale perché la Rive gauche in passato era abitata da scrittori, poeti e artisti famosi e tuttora ospita studenti e professori dell'università della Sorbona oltre a vari musei.