Formare il plurale dei sostantivi inglesi a prima vista sembra facilissimo: basta aggiungere una semplice -s finale al sostantivo singolare. Peccato che esistano così tante eccezioni, da rendere l'operazione un po' più complicata da ciò che ci si aspetta.
Ecco il plurale regolare di un normale sostantivo inglese: aggiunta della -s finale
| bicycle, bicicletta | bicycles, biciclette |
| spoon, cucchiaio | spoons, cucchiai |
| tree, albero | trees, alberi |
Ecco le eccezioni alla regola che spesso sono proprio dettate dall'impossibilità di far sentire bene la -s che viene aggiunta alla fine dei sostantivi singolari. Vediamo caso per caso.
Sostantivi che finiscono con -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z
si aggiunge -es finale. Così:
| virus, virus | viruses, virus |
| glass, bicchiere | glasses, bicchieri |
| brush, pennello | brushes, pennelli |
| sandwich, panino | sandwiches, panini |
| box, scatola | boxes, scatole |
| buzz, ronzio/squillo | buzzes, ronzii/squilli |
Sostantivi che finiscono con -o preceduta da vocale
si aggiunge la regolare -s
| studio, studio | studios, studi |
| cameo, cammeo | cameos, cammei |
Sostantivi che finiscono con -o preceduta da consonante
si aggiunge -es
| potato, patata | potatoes, patate |
| hero, eroe | heroes, eroi |
Sostantivi terminanti in -o che sono abbreviazioni di termini tecnici o parole non inglesi entrate nell’uso comune
si aggiunge la regolare -s
| dynamo, dinamo | dynamos, dinamo |
| photo, foto | photos, foto |
| soprano, soprano | sopranos, soprani |
| inferno, inferno | infernos, inferni |
Sostantivi che pur terminando con -o preceduta da consonante, hanno entrambe le forme del plurale
si aggiunge -es oppure semplicemente -s. E la pronuncia rimane la stessa.
| banjo, bangio | banjos/banjoes, bangi |
| cargo, cargo | cargos/cargoes, cargo |
| motto, motto | mottos/mottoes, motti |
| ghetto, ghetto | ghettos/ghettoes, ghetti |
| tornado, tornado | tornados/tornadoes, tornadi |
| zero, zero | zeros/zeroes, zeri |
Sostantivi che terminano in -y preceduta da vocale
si aggiunge la -s
| monkey, scimmia | monkeys, scimmie |
| way, via | ways, vie |
Sostantivi che terminano in -y preceduta da consonante
modificano la -y finale in -ies
| cherry, ciliegia | cherries, ciliege |
| city, città | cities, città |
Sostantivi che terminano in -y che indicano nomi propri o comprendono suffissi
prendono la regolare -s
| There are three Jimmys in the class, ci sono tre Jimmy nella classe |
| They are stand-bys, sono persone di riserva |
Sostantivi che terminano in -f oppure -fe
perdono -f o -fe e acquistano -ves
| -f | -ves |
| calf, vitello | calves, vitelli |
| half, metà | halves, metà |
| leaf, foglia | leaves, foglie |
| -fe | -ves |
| life, vita | lives, vite |
| wife, moglie | wives, mogli |
| knife, coltello | knives, coltelli |
Esistono parole che pur terminando in -f oppure -fe
non mutano e prendono semplicemente la regolare -s:
| cliff, scogliera | cliffs, scogliere |
| handkerchief, fazzoletto | handkerchiefs, fazzoletti |
Esistono parole che pur terminando in -f o -fe
ammettono due forme di plurale: la regolare -s oppure -ves
| dwarf, nano | dwarfs - dwarves, nani |
| scarf, sciarpa | scarfs - scarves, sciarpe |
| wharf, pontile | wharfs - wharves, pontili |
Sostantivi che hanno forme di plurali irregolari
| singolare | plurale | singolare | plurale |
| child, bambino | children, bambini | woman, donna | women, donne |
| man, uomo | men, uomini | mouse, topo | mice, topi |
| foot, piede | feet, piedi | ox, bue | oxen, buoi |
| tooth, dente | teeth, denti | louse, pulce | lice, pulci |
| sheep, pecora | sheep, pecore | deer, cervo | deer, cervi |
Da ricordare! Penny (centesimo di sterlina) ha due forme di plurale: uno regolare pennies e uno irregolare pence. Si usa pennies quando parliamo genericamente delle monetine da un penny (I hate all those pennies, odio tutte quelle monetine), si utilizza invece pence quando se ne indica un preciso valore (a stamp costs twenty pence, un francobollo costa venti centesimi).
Sostantivi che hanno solo il singolare
| information, informazione-informazioni | Ask for information, chiedi informazioni |
| hair, capello- capelli | I like your hair, mi piacciono i tuoi capelli |
| advice, consiglio-consigli | He doesn't want advice, non vuole consigli |
| furniture, mobili-mobilia | You need new furniture, hai bisogno di mobili nuovi |
Sostantivi che hanno solo il plurale
| goods, merci |
| barracks, caserme |
| darts, freccette |
Anche alcuni sostantivi “doppi” nella loro struttura hanno solo il plurale:
| scissors, forbici | The scissors don’t cut, queste forbici non tagliano |
| pliers, pinze | Your pliers are rusty, le tue pinze sono arrugginite |
| tweezers, pinzette | Tweezers for eyebrows, pinzette per sopraciglia |
| trousers, pantaloni | My trousers, i miei pantaloni |
Sostantivi presi in prestito dal greco o dal latino
I termini che derivano dal greco o dal latino solitamente formano il loro plurale seguendo le regole originarie della lingua da cui provengono:
| singolare | plurale | singolare | plurale |
| datum, dato | data, dati | phenomenon, fenomeno | phenomena, fenomeni |
| minimum, minimo | minima, minimi | bacillus, bacillo | bacilli, bacilli |
| criterion, criterio | criteria, criteri | fungus, fungo | fungi, funghi |
| crisis, crisi | crises, crisi | oasis, oasi | oases, oasi |
per alcuni termini è accettabile anche un plurale regolare, con l’aggiunta cioè di -s
| singolare | plurale |
| curriculum, curriculum | curricula - curriculums, curriculum |
| referendum, referendum | referenda - referendums, referendum |
per altri, invece, il plurale regolare (-s) comporta un cambiamento di significato:
| singolare | plurale |
| medium, mezzo di informazione | media, mezzi di informazione |
| medium, medium (poteri paranormali) | mediums, medium (poteri paranormali) |
Da ricordare: anche le sigle e i cognomi possono avere il plurale
| VIP - VIPs | The Simpsons |
| UFO - UFOs | The Flinstones |
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